ボパール事故

　1984年、インドのボパールにあったユニオンカ―バイト社の工場から有毒ガスが漏出する事故が発生しました。 この事故によって15000〜20000人が被災し、工場周辺の住民3500名が死亡するとともに、2500名に障害が残りました。

　事故発生を会社が知ったのは午前8時でした。事故対応を協議した経営層は、道義的責任を認める決定をしました。 米国の法制下では、違法行為があれば企業は刑事罰を受けるか、罰金を支払いますが、 道義的責任は認めないのが一般的ですので、この決定は特異なものと言えます。 特にこの工場はインド政府が株式の20％を保有する現地法人で、経営者も従業員もすべてインド人でした。 親会社であるユニオンカーバイド社は50.01％の株を保有しており、彼らはこの0.01％の責任を真剣に受け止めたといえるでしょう。

　午前11時には100名を越す記者が会社につめかけ、緊急記者会見が開かれました。 この時点で会社は事故原因をつかんでいませんでした。広報担当者は、原因がわかっていないことと、今後の情報提供の方針を明確に示しました。 スポークスマンの発言は以下のとおりです。
「記者の皆さん、私の名前はジョン・スミスです。ユニオンカーバイト社の安全衛生を担当しています。 今回の事故はわが社の103年の歴史の中で最悪のものです。もし、私が皆さんの知りたがっていること、 つまり何故こんな事故が起きたのか、原因は何かが分かっていれば申し上げたいのですが、現時点では事故原因は分かっていません。 しかし、今後7日間にわたり、毎日11時と16時にこの場所で情報を提供し、質問に答えることをお約束します。 また、重要な情報が入った場合は、この時間に関わらず記者発表します。亡くなられた方々には心からお悔やみを申し上げます。では質問をどうぞ。」

　緊急記者会見後、この健康・安全・環境分野の副社長は、コミュニケーション戦略の責任として '提供できる情報はすぐに伝える'という姿勢をとりつづけました。 彼は、事故当日から始まったいくつかの記者会見に登場するとともに、 記者を対象としたウエストバージニアにある研究所の施設見学ツアーを企画しました。 さらに、最高責任者がいつでもメディアのインタビューに出席できるよう準備していました。

　迅速な記者会見と同時に、ユニオンカーバイト社のアンダーソン会長はすぐにボパールの事故現場に直行し、2日後、責任をとって辞任しました。 会社は犠牲者に対して緊急医療と財政援助の提供を申し出、インド政府に対して4億7000万ドルの和解金を支払いました。

　事故調査は、インド政府と会社によって行われましたが、未だに公表されていません。 会社にうらみをもったインド人社員の破壊工作の疑いがもたれていますが、会社は世論の影響を考慮して、責任を早々に認め、和解金を支払ったのです。 リスク・コミュニケーションはタイレノール事件ほどうまくいきませんでしたが、その後、マスコミがこの事故を取り上げることはありませんでした。